Många nyligen inlagda seniorer upplever delirium, ett tillstånd där patienter blir allvarligt förvirrade och desorienterade. Ny forskning tyder på att delirium kan ha långvariga effekter på patientens mentala nedgång, eventuellt även påskyndande demens.

Ny forskning tyder på att sjukhusinducerat delirium kan påskynda demens.

Sjukhusinducerat delirium är en ofta ignorerad eller underdiagnostiserad sjukdom som påverkar ett stort antal senior patienter.

Villkoren är en tillfällig form av kognitiv försämring som kan varas mellan några dagar och några veckor. Det antas vara orsakat av de förändringar som kommer med sjukhusvistelse, isolering och övermedicinering.

Upp till en tredjedel av patienterna över 70 år upplever delirium, och de som har kirurgi eller i intensivvården påverkas i högre grad.

Fram till nyligen hade tillståndet betraktats som normalt och helt enkelt lagt ner till ålderdom. Fler och mer forskning visar emellertid att även om det är vanligt är tillståndet inte normalt. Det kan ha negativa långsiktiga kognitiva effekter och kan ibland leda till komplikationer, såsom blodproppar eller lunginflammation.

Forskare från University College London (UCL) och University of Cambridge, båda i Förenade kungariket, utredde om det fanns en koppling mellan kognitiv minskning efter delirium och den patologiska utvecklingen av demens.

Forskarna leddes av Dr. Daniel Davis, från MRC-enheten för livslång hälsa och åldrande vid UCL, och resultaten publicerades i tidningen JAMA psykiatri.

Undersöker sambandet mellan delirium och demens

Davis och team undersökte hjärnan och kognitiv förmåga hos 987 hjärndonatorer från tre befolkningsbaserade studier i Finland och USA. Deltagarna var 65 år och äldre.

Studien innehöll neuropatologiska utvärderingar utförda av utredare som blintades för kliniska data.

Före döden följdes hjärndonorerna i genomsnitt 5,2 år, under vilken tid forskarna registrerade varje individs erfarenhet av delirium med hjälp av intervjuer.

De bedömde deltagarnas kognitiva förmågor och kognitiva nedgångar med hjälp av Mini-Mental State Examination-poängen.

Efter döden utförde forskare hjärnobjektioner för att leta efter neuropatologiska demensmarkörer - såsom neurofibrillära tangles och neokortiska amyloidplakor, såväl som kärl- och Lewy-kroppspatologiska egenskaper - i hjärnans substantia nigra.

Av de 987 deltagarna hade 279 (28 procent) en historia av delirium.

Forskarna undersökte sedan graden av kognitiv nedgång och hur det interagerade med demens och deliriumpatologiska bördan.

Behandling av delirium kan "fördröja eller minska" demens

Sammantaget observerades den långsammaste nedgången hos individer utan historia av delirium och den lägsta demenspatologiska bördan, medan den snabbaste kognitiva nedgången sågs hos dem med både delirium och demensbördan.

Intressant var att både delirium- och demensgenetopatologiska egenskaper tillsammans förknippades med en mycket högre grad av kognitiv nedgång än vad som normalt förväntas för delirium- eller demensrelaterade neuropatologiska processer som tas individuellt.

Som författarna förklarar betyder "det här att delirium kan vara oberoende associerat med patologiska processer som driver kognitiv nedgång, som skiljer sig från de patologiska processerna av klassisk demens."

Även om mer forskning behövs för att förklara exakt hur delirium kan orsaka demens, betonar Dr. Davis betydelsen av studien och dess konsekvenser på hur vi förstår och behandlar denna form av tillfällig psykisk nedsättning.

Tyvärr går de flesta delirier inte igen. På upptagna sjukhus kan en plötslig förändring av förvirring inte märkas av sjukhuspersonalen [som] patienter kan överföras flera gånger och personalen byter ofta över [...]. Om delirium orsakar hjärnskada på kort och lång sikt måste vi öka vårt arbete för att diagnostisera, förebygga och behandla delirium. I slutändan kan inriktning på delirium vara en chans att fördröja eller minska demens."

Lär dig hur högt blodtryck kan minska risken för demens.

Chapter 10 - The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde by Robert Louis Stevenson (Video Medicinsk Och Professionell 2023).