När människor åldras sker förändringar i alla delar av kroppen, inklusive hjärnan. Medan vissa delar av hjärnan krymper med ålder, har forskare från Massachusetts General Hospital funnit att "super agers" - äldre vuxna vars minnes- och tänkandeförmåga är jämförbara med unga vuxna - inte har någon krympning i hjärnregioner som är förknippade med minnesförmåga.

I "super agers" uppträdde flera delar av hjärnan tjockare och hälsosammare än andra vuxna av samma ålder med minnesminskning.

Särskilda delar av hjärnan krymper med ålder, mest prefrontal cortex (en zon vid framkanten av frontalbenen) och hippocampus (en del av det limbiska systemet som ligger ovanför hjärnstammen och under cortexen). Båda områdena är kopplade till lärande, minne, planering och andra komplexa mentala aktiviteter.

Krympning av dessa hjärnområden börjar en nedgång i en persons förmåga att lära sig nya saker, hämta information och förmåga att utföra uppdrag av uppmärksamhet, lärande och minne.

En studie publicerad i Journal of Neuroscience Erbjuder ledtrådar till varför vissa personer - dubbade som super agers - behåller dessa förmågor av fjädrande minne och ungdomligt tänkande och bevara hjärnområdena som är knutna till dessa förmågor.

Bradford Dickerson, M.D., chef för Frontotemporal Disorders Unit vid Massachusetts General Hospital (MGH) Department of Neurology, och Lisa Feldman Barrett, Ph.D., M.G.H. Psykiatriska institutionen - som är medordnade författare till den nya studien - syftade till att undersöka hur superåldrande vuxna skiljer sig från andra äldre vuxna som visar förväntat drag av minnesförstöring.

MGH-teamet ingick 40 äldre vuxna mellan 70-80 år och 41 yngre vuxna mellan 18-35 år. Medan 23 av de äldre deltagarna uppvisade normala resultat för sin åldersgrupp, var 17 av de äldre deltagarna lika bra för yngre vuxna 4-5 årtionden yngre än dem.

"Tidigare forskning om super åldrande har jämfört människor över 85 år för dem som är medelålders", säger Alexandra Touroutoglou, Ph.D., M.G.H. Neurology, medförfattare med Dickerson och Barrett. "Vår studie är spännande eftersom vi fokuserade på människor runt eller strax efter den typiska pensionsåldern - mestadels i 60- och 70-talen - och undersökte dem som kunde minnas såväl som människor i 20-talet."

Hjärnområde tjocklek jämförbar i super agers och unga vuxna

Touroutoglou och kollegor genomförde avbildningsstudier på hjärnan hos super agrarna som avslöjade att prefrontal cortex och hippocampus (som vanligtvis krymper med åldern) var lika stora som de unga vuxna.

"Vi tittade på en uppsättning hjärnområden som kallas standardlägesnätet, vilket har förknippats med förmågan att lära och komma ihåg ny information och fann att dessa områden, särskilt hippocampus och medial prefrontal cortex, var tjockare i super agers än Hos andra äldre vuxna. I vissa fall fanns det ingen skillnad i tjocklek mellan super agrar och unga vuxna, säger Touroutoglou.

Barrett påpekar att laget också undersökte en grupp av regioner i hjärnan som kallas salience-nätverket - involverad i att identifiera information som är viktig och som behöver uppmärksamhet för specifika situationer - och fann att flera områden hade bevarat tjockleken bland super-agers, inklusive Den främre insula och orbitofrontala cortexen.

Ingen krympning observerades i dessa hjärnanät, och dessutom korrelerade storleken på dessa regioner med minnesförmåga. Det område där korrelationen var mest märkbar var vid skärningspunkten mellan salience och standard mode nätverk. Tidigare studier har visat att denna region är betydande för att tillåta olika hjärnanät att kommunicera effektivt.

"Vi tror att effektiv kommunikation mellan dessa nätverk är mycket viktig för hälsosam kognitiv åldrande", säger Touroutoglou, en instruktör i neurologi vid Harvard Medical School.

Vi behöver desperat förstå hur några äldre vuxna kan fungera mycket bra in i deras sjunde, åttonde och nionde decennier. Detta kan ge viktiga ledtrådar om hur man förhindrar nedgången i minne och tänkande som åtföljer åldrande i de flesta av oss."

Bradford Dickerson, M.D.

Dickerson avslutar med att säga att erkännande av de faktorer som skyddar mot minnesminskning kan leda till framsteg när det gäller att förebygga och behandla åldersrelaterad minnesförlust och eventuellt även demens.

Läs om ett potentiellt nytt verktyg som tränar hjärnan för att bekämpa stress.

Meet The ‘Super-Agers’ Who Defy The Effects Of Old Age | TODAY (Video Medicinsk Och Professionell 2025).